La toxoplasmosis no se transmite de persona a persona, a excepción de la transmisión de madre a hijo durante el embarazo o a través de una transfusión de sangre infectada o de un transplante de un órgano de una persona infectada. Por eso sólo es peligrosa en caso de embarazo, y de personas con enfermedades que disminuyen sus defensas contra las infecciones. No produce malestar y la infección tiene lugar sólo una vez en la vida: el portador queda inmune. Sin embargo, el parásito permanece dentro del cuerpo, aunque inactivo y sin producir daños.

Provocada por un parásito unicelular llamado toxoplasma gondii, la toxoplasmosis la puedes contraer al comer carne infectada cruda o poco cocinada. Pero también al comer frutas o verduras frescas contaminadas, beber agua infectada, o tocar tierra contaminada, carne infectada o las heces contaminadas de un gato. El parásito puede vivir en los intestinos del gato e incluso poner huevos, que serán eliminados a través de las heces del gato y se vuelven infecciosas 24 horas después de permanecer a temperatura ambiente. Las moscas o cucarachas que se pongan en contacto con las heces del animal también pueden difundir la infección.

La toxoplasmosis en el embarazo

Apenas provoca molestias a la futura mamá, pero la toxoplasmosis puede pasar al feto a través de la placenta e incluso existe riesgo de infectar al bebé si contraes la infección unos meses antes de quedar embarazada. Por eso, lo más recomendable es que si sabes que has contraído la toxoplasmosis, esperes al menos unos seis o nueve meses antes de intentar quedarte embarazada.

Sin embargo, como en la mayoría de los casos la toxoplasmosis es asintomática y puede que no sepas si las has contraído, en tu primera visita al ginecólogo, te pedirá una analítica de sangre para detectar, entre otras cosas, la presencia de anticuerpos de la toxoplasmosis, que indican inmunidad, o una infección reciente.

Si has contraído la toxoplasmosis, tu médico te recetará un antibiótico que reducirá el riesgo de que se la transmitas a tu bebé.

Existe un 40% de probabilidades de que la madre transmita la infección al feto, pero el riesgo y la gravedad de la infección del bebé dependen del momento en que la futura mamá contraiga la infección: para el bebé resulta más peligroso infectarse durante los primeros meses de gestación. Sin embargo, si te infectas de toxoplasmosis durante el primer trimestre, el riesgo de que tu bebé se infecte es del 15%, lo que aumenta al 30% durante el segundo trimestre y al 60% durante el tercero.

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades calculan que sólo alrededor del 15 % de las mujeres en edad fértil son inmunes a la toxoplasmosis. Pero tranquilízate: pocas mujeres la contraen durante el embarazo y no todas transmiten la infección a sus bebés.

Los riesgos de la toxoplasmosis para tu bebé

En algunos casos, la toxoplasmosis contraída durante el embarazo puede provocar un aborto espontáneo o la muerte del feto.

El 90 % de los bebés cuya madre ha estado infectada de toxoplasmosis no presenta ninguna anomalía al nacer, sin embargo a todos se les hace un análisis para confirmar si está afectado. Si da positivo, le administrarán antibióticos durante su primer un año de vida, le realizarán exámenes especiales de audición y de vista, una ecografía o una tomografía axial computerizada (TAC) de la cabeza, y todo tipo de pruebas que se consideren necesarias. El tratamiento logrará disminuir mucho el riesgo que corre el bebé de desarrollar nuevos problemas durante la infancia y su posterior desarrollo.

Algunos presentan pérdidas de la audición, hidrocefalia, retraso mental, problemas de aprendizaje o ataques de apoplejía, trastornos motrices, epilepsia o parálisis cerebral.

Los síntomas de la toxoplasmosis en la futura mamá

El periodo de incubación de la enfermedad es de una o dos semanas. Los síntomas de la toxoplasmosis son muy parecidos a los de la grip o la mononucleosis infecciosa, y muchas veces pasan inadvertidos: anemia leve, presión arterial baja, dolor de cabeza, dolor muscular, inflamación en los ganglios y, sobre todo, malestar general. Si tienes alguno de estos síntomas no dudes en consultar con tu ginecólogo, él sabrá qué es lo mejor para ti y para tu hijo.

Precauciones para evitar la toxoplasmosis

La mayoría de las mujeres embarazadas tiene anticuerpos contra este parásito y no corre ningún riesgo, pero aún así siempre es recomendable prevenir con unos hábitos de vida y de alimentación.

La toxoplasmosis se puede prevenir en más de un 60% de las posibilidades, si la futura mamá o la mujer que desee quedarse embarazada sigue unas pautas de vida nada complicadas.

- Lávate las manos con jabón antes y después de manipular de alimentos.

- Desinfecta las tablas de corte y los utensilios de cocina que has utilizado, sobre todo después de tocar la carne cruda.

- Evita comer carnes crudas o poco hechas: el parásito resiste hasta 72 grados centígrados, por lo que se recomienda cocinar muy bien las carnes, sobre todo la de cerdo y la de cordero. Cocínala hasta que desaparezca el color rosado del medio y no la pruebes antes.

- Sí puedes tomar jamón cocido o pavo cocido, pero olvídate de los embutidos crudos, como el jamón serrano. En cambio, sí puedes comer un choricito frito o jamón serrano frito acompañando huevos fritos. Se debe alcanzar una temperatura de más de 65 grados centígrados a la hora de freírlos, es decir que el microondas no es suficiente. Ojo, el jamón serrano no está cocinado, sólo curado. Si no lo has frito, olvídate de probarlo.

- Congela la carne unos días antes de cocinarla: esto reducirá las posibilidades de una infección. El parásito de la toxoplasmosis no aguanta temperaturas de 20 grados centígrados bajo cero durante dos días o de 10 bajo cero durante tres días, por lo tanto se pueden comer alimentos que hayan sido congelados y después descongélalos lentamente. El problema es que algunos de nuestros congeladores no llegan a estas temperaturas de frío, por lo que no son válidos para destruir al parásito. Infórmate antes.

- Evita la carne curada en sal o ahumada, como el salami y el prosciutto, a no ser que los calientes mucho hasta que ahumeen. Por ejemplo, no hay riesgo si se cocinan en una pizza.

- El parásito puede estar en la tierra: lava muy bien las frutas y verduras, incluso añade al agua unas gotitas de lejía y no te olvides de aclararlas. La fruta, mejor pelada. En los restaurantes, evita las verduras crudas.

- Olvídate de la leche de cabra por estos meses, y los huevos, mejor cocidos.

- Limpia y desinfecta la nevera regularmente.

- Utiliza guantes desechables si tienes heridas en las manos, para que no estén en contacto con posibles fuentes de exposición al parásito.

- Bebe agua envasada cuando vayas de viaje.

- Si tienes jardín, utiliza guantes para trabajar allí, y no te toques la boca, la nariz ni los ojos con las manos hasta que te las hayas lavado bien: en el jardín puede haber restos de heces de un gato infectado.

- Evita los areneros públicos.

- Recuerda que los productos envasados que se compran en las grandes superficies han pasado rigurosos controles de calidad y deberían estar libre de toxoplasmosis, por lo que se podrían comer todos los alimentos bien envasados. Pero, eso sí, evita a toda costa productos llegados directamente de las matanzas.

- Las heces de un gato son una fuente importante de toxoplasmosis. No te deshagas de tu mascota, sólo tienes que extremar las precauciones.

- No limpies tú su caja de arena: deberá hacerlo otra persona y a diario. Esto reduce el riesgo de infección porque sus huevos u ooquistes no son infecciosos las primeras 24 horas después de haber sido excretados.

- Aliméntalo sólo con comida especial para gatos.

- Mantén al gato lejos del mostrador de la cocina y de la mesa.