¿Qué es el ácido fólico?
Pocas embarazadas de la actualidad desconocen lo que es el ácido fólico. Forma sintética del folato (o vitamina B9), este nutriente esencial para numerosas funciones del organismo, es especialmente importante durante periodos de rápida división y crecimiento celular, como es el caso del embarazo. Si hoy se recomiendan suplementos de ácido fólico a todas las mujeres en edad fértil es porque, ingeridos desde antes de la concepción y a lo largo de la gestación, han demostrado que ayudan eficazmente a prevenir defectos tubo neural (DTN) en el feto y otros defectos del nacimiento.

Prevenir defectos del tubo neural y otros riesgos
Numerosos estudios demuestran que las mujeres que consumen la dosis diaria recomendada (de 0,4 miligramos) de esta vitamina desde 2 ó 3 semanas antes de la concepción y durante los primeros meses de embarazo pueden reducir significativamente el riesgo de dar a luz un bebé con defectos del tubo neural (defectos congénitos del cerebro y la médula espinal). De hecho, la recomendación de consumir suplementos de ácido fólico a embarazadas ha dado como resultado un notable descenso en la incidencia de defectos del tubo neural en recién nacidos.

Para todas las mujeres en edad fértil
Los defectos del tubo neural ocurren durante los primeros 28 días del embarazo, es decir, antes de la primera falta. Eso significa que, en la mayoría de los casos, tienen lugar cuando la mujer no sabe aún que está embarazada. Por eso es tan importante que todas las mujeres en edad fértil, y no sólo las que están planificando un embarazo, consuman suficientes cantidades de ácido fólico de forma regular (es importante recordar que apenas un 50% de los embarazos que llegan a término son planificados).

¿Estás realmente protegida?
A pesar de que el folato está presente en muchos alimentos, como las frutas (en especial las naranjas y plátanos), las verduras de hoja verde (como el brócoli o las espinacas), las legumbres (como las lentejas o las judías rojas o pintas), las carnes o el hígado… es difícil obtener la cantidad necesaria de esta vitamina sólo a partir de la alimentación. Por esa razón, los expertos han recomendado sistemáticamente a las embarazadas consumir suplementos de ácido fólico para asegurar la protección. El problema: que, al parecer, no todas las mujeres metabolizan bien el ácido fólico, con lo que pueden darse déficits de esta vitamina a pesar de que se tomen suplementos.

Metafolin, la forma más activa de folato
Nuevos estudios indican que, debido a una mutación genética, un gran porcentaje de embarazadas (de entre el 20% y el 50%) no metabolizan bien el ácido fólico, lo que significa que no transforman debidamente el ácido fólico en folato activo, y que, en esa situación, no estarían debidamente protegidas frente a los defectos del tubo neural en el feto. Para prevenir dicho riesgo, los especialistas recomiendan ahora metafolin, folato biológicamente activo (ya presente en las farmacias españolas), que asegura un aporte eficaz de folatos incluso en aquellas mujeres que no metabolizan bien el ácido fólico.